A depressão na infância e na adolescência constitui um dos quadros psiquiátricos mais prevalentes e desafiadores da atualidade. Embora historicamente negligenciada devido à premissa errônea de que os jovens estariam imunes a distúrbios de humor estruturados, dados epidemiológicos indicam que a incidência da doença se eleva progressivamente a partir da infância, atingindo até 12% da população entre 12 e 17 anos. O principal entrave clínico reside na expressiva variabilidade fenotípica dos sintomas em comparação com os critérios diagnósticos classicamente validados para a população adulta. Enquanto em adultos predominam sintomas como humor deprimido, lentificação psicomotora e hipersonia, o quadro clínico pediátrico manifesta-se predominantemente por meio de labilidade emocional, irritabilidade inexplicada, crises de choro ou gritos e queixas somáticas persistentes, tais como cefaleias e dores abdominais. Em crianças na faixa etária de 3 a 5 anos, observa-se também uma acentuada diminuição do interesse em atividades lúdicas e a presença de temáticas autodestrutivas ou de inutilidade no brincar. À medida que o indivíduo atinge a adolescência, os sintomas gradualmente convergem para o padrão adulto, acompanhados por prejuízo no desempenho escolar, distúrbios ponderais e ideação suicida estruturada. Devido a essa apresentação atípica e à dificuldade natural inerente aos pacientes mais jovens em verbalizar seus afetos, estima-se que apenas metade dos adolescentes afetados receba o diagnóstico correto antes de atingir a maioridade.
A complexidade diagnóstica do transtorno depressivo maior (TDM) na pediatria exige que o profissional de saúde mental adote uma abordagem diagnóstica multidimensional, valendo-se obrigatoriamente de informações colaterais fornecidas por pais, cuidadores e professores. Esse rastreio sistemático é crucial, uma vez que a sintomatologia frequentemente se sobrepõe ou se manifesta em comorbidade com outras condições neurodesenvolvimentais e disruptivas, como o transtorno de deficit de atenção/hiperatividade (TDAH), transtorno de ansiedade de separação e transtorno de desregulação disruptiva do humor. Ferramentas psicométricas padronizadas, a exemplo da escala revisada de avaliação de depressão infantil (Children’s Depression Rating Scale-Revised – CDRS-R) e do inventário de depressão infantil (Children’s Depression Inventory), configuram-se como subsídios fundamentais para quantificar a gravidade do quadro e guiar a tomada de decisão terapêutica. A literatura demonstra que episódios depressivos não tratados na juventude tendem a remitir espontaneamente em um período de 7 a 9 meses ; contudo, a taxa de recorrência em cinco anos alcança expressivos 70% entre aqueles que já se recuperaram. Esse padrão recorrente correlaciona-se estreitamente com uma idade de início precoce, gravidade do episódio indexador e presença de estressores psicossociais contínuos, além de predispor o paciente a um risco elevado de abuso de substâncias, isolamento social crônico e transição precoce para o transtorno afetivo bipolar.
A estratégia terapêutica para o manejo do TDM em pacientes pediátricos deve ser estritamente estratificada de acordo com o nível de gravidade da patologia. Quadros de intensidade leve a moderada respondem de maneira satisfatória a intervenções não farmacológicas isoladas, com destaque para a psicoeducação familiar e modalidades psicoterápicas estruturadas, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e a psicoterapia interpessoal para adolescentes (PTI-A). A introdução da terapêutica farmacológica é reservada para episódios de intensidade moderada a grave ou para casos que demonstraram refratariedade à psicoterapia inicial. Os inibidores seletivos da reuptake de serotonina (ISRS) consolidaram-se como a primeira linha farmacológica nesta população, amparados por perfis de tolerabilidade mais favoráveis. Dentre os fármacos da classe, a fluoxetina detém as evidências científicas mais robustas de eficácia clínica, possuindo aprovação regulatória para o uso a partir dos 8 anos de idade, seguida pelo escitalopram, indicado para indivíduos com idade igual ou superior a 12 anos. Ensaios clínicos de grande impacto, como o Treatment of Adolescent Depression Study (TADS), evidenciaram de forma inequívoca que o tratamento combinado (fluoxetina associada à TCC) oferece taxas de remissão significativamente superiores (71%) quando comparado à monoterapia farmacológica (61%) ou à psicoterapia isolada (43%), promovendo ainda uma estabilização clínica mais célere.
A despeito dos benefícios demonstrados, a prescrição de antidepressivos em crianças e adolescentes impõe a necessidade de monitoramento rigoroso devido ao risco documentado de efeitos adversos específicos da faixa etária. Pacientes pediátricos apresentam maior suscetibilidade ao desenvolvimento de ativação comportamental ou desinibição (caracterizada por hiperatividade, inquietação e agitação), indução de episódios de hipomania ou mania, redução nos parâmetros de crescimento (peso e estatura) e surgimento ou agravamento de ideação e comportamentos suicidas. Esse fenômeno motivou a inclusão, por parte da agência regulatória norte-americana (Food and Drug Administration – FDA), de um aviso de advertência (black box warning) em todos os antidepressivos. Embora a inserção do alerta tenha provocado um declínio imediato nas taxas de prescrição de ISRS, observou-se, de forma concomitante, um aumento na taxa de suicídios consumados, o que reforça a premissa de que o risco da depressão não tratada supera estatisticamente os riscos associados ao manejo medicamentoso adequado sob estrita vigilância clínica. O risco de comportamento suicida na juventude é multifatorial e potencializado por preditores de vulnerabilidade básica, que incluem histórico prévio de tentativas de autoextermínio, comportamento automutilatório crônico, abuso físico ou sexual, dinâmica de conflito familiar e o sexo feminino.
Diante de cenários de refratariedade terapêutica ao primeiro ciclo medicamentoso, diretrizes clínicas recomendam a transição por meio de estratégias de cross-taper (desmame cruzado) para outro ISRS ou para um inibidor da reuptake de serotonina e noradrenalina (ISRN), a exemplo da venlafaxine. Contudo, ressalta-se que o uso da venlafaxine em pacientes com ideação suicida de base está associado a maiores taxas de atos de autoflagelação, contraindicando sua escolha nesses perfis. Em casos de resposta parcial persistente após duas tentativas com fármacos distintos, estratégias de potencialização terapêutica com carbonato de lítio ou antipsicóticos de segunda geração (como a quetiapina) podem ser implementadas, embora amparadas por evidências de qualidade metodológica limitada. Intervenções neuromodulatórias, como a estimulação magnética transcraniana repetitiva (EMTr) e a eletroconvulsoterapia (ECT), posicionam-se como condutas de exceção, indicadas exclusivamente para quadros severamente debilitantes e resistentes ao manejo farmacológico otimizado, exigindo obrigatoriamente a validação por um segundo parecer de psiquiatra da infância e da adolescência. Uma vez atingida a remissão completa dos sintomas depressivos, o consenso clínico orienta a manutenção do fármaco por um período contínuo de 6 a 12 meses antes de se iniciar a descontinuação gradual, a qual deve preferencialmente ocorrer em janelas temporais de baixo estresse psicossocial, garantindo a consolidação da neuroplasticidade e minimizando as chances de recidiva precoce.
Referência (Formato ABNT)
MULLEN, Sandra. Major depressive disorder in children and adolescents. Mental Health Clinician, [S. l.], v. 8, n. 6, p. 275-283, nov. 2018. DOI: 10.9740/mhc.2018.11.275. Disponível em: https://mhc.kglmeridian.com. Acesso em: 16 jun. 2026.
