O processamento sensorial aberrante tem sido progressivamente reconhecido como um componente central e transdiagnóstico na caracterização fenotípica do Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade (TDAH) e do Transtorno do Espectro Autista (TEA). Historicamente consolidados como constructos diagnósticos categóricos distintos com base em manifestações comportamentais — onde o TDAH é definido por sintomas de desatenção, hiperatividade e impulsividade, enquanto o TEA se caracteriza por prejuízos na comunicação social e comportamentos repetitivos —, ambas as condições compartilham uma intrincada base de sobreposição genética, neurobiológica e cognitiva. Sob a perspectiva da psicofísica e das neurociências, disfunções no processamento visual de baixo nível, como a discriminação de orientação visual, oferecem uma janela metodológica crucial para investigar a hipótese de que alterações na sintonização neuronal (neuronal tuning) e nos mecanismos de inibição cortical lateral medeiam os sintomas clínicos observados nessas populações (VARBANOV; OVERTON, 2026).
A discriminação de orientação visual — a habilidade do sistema visual de detectar variações mínimas na inclinação de estímulos no espaço — depende diretamente da integridade funcional das redes locais de neurônios no córtex visual primário (V1). Nestes circuitos, o refinamento da percepção é amplamente modulado pela inibição lateral, um mecanismo neurofisiológico dependente do ácido gama-aminobútrico (GABA) que suprime a atividade de neurônios adjacentes sintonizados a orientações semelhantes, aumentando a razão sinal-ruído. Em adultos com diagnóstico clínico de TDAH ou TEA, a investigação rigorosa dessas assinaturas perceptivas revela que a simples atribuição de um rótulo diagnóstico categórico pode falhar em capturar as nuanças funcionais subjacentes. Modelagens baseadas em tarefas psicofísicas de escada adaptativa de dois canais (two-alternative forced-choice) demonstram que, ao nível de limiar absoluto de discriminação, não ocorrem diferenças estatisticamente significativas entre grupos de diagnóstico clínico e controles neurotípicos, sugerindo que as capacidades perceptivas basais de baixo nível permanecem funcionalmente intactas na ausência de demandas modulatórias complexas (VARBANOV; OVERTON, 2026).
Essa aparente homogeneidade entre os grupos clínicos e o grupo controle se dissipa substancialmente quando o foco metodológico é deslocado da abordagem categórica (ter ou não o diagnóstico) para uma perspectiva dimensional, que quantifica a severidade dos traços neurodesenvolvimentais e as flutuações nas funções cognitivas superiores, como a atenção sustentada. A análise de regressão linear múltipla indica que a variabilidade no desempenho atencional atua como um preditor significativo para os limiares de discriminação de orientação visual. Especificamente em indivíduos com TEA e TDAH, lapsos atencionais momentâneos e flutuações na atenção — medidos por índices de erro e variabilidade no tempo de reação — exercem um impacto direto e deletério sobre a precisão perceptiva em V1. Isso demonstra que as deficiências sensoriais observadas no cotidiano dessas populações podem não decorrer de uma lesão estrutural ou deficit primário nas vias visuais precoces, mas sim de uma falha crônica nos mecanismos de modulação descendente (top-down) exercidos pelas redes atencionais frontoparietais sobre o córtex sensorial (VARBANOV; OVERTON, 2026).
Adicionalmente, a dissociação entre a gravidade dos traços fenotípicos e os diagnósticos formais introduz importantes considerações teóricas sobre a arquitetura destes transtornos. A mensuração dimensional dos traços autistas (por meio do Quociente de Espectro Autista – AQ) e dos traços de desatenção e hiperatividade (por meio da Escala de Autoavaliação de TDAH do Adulto – ASRS) revela que a severidade contínua desses sintomas prediz alterações sensoriais finas de maneira mais robusta do que a mera dicotomização diagnóstica clássica. Indivíduos que exibem pontuações elevadas em traços de desatenção manifestam um declínio linear na acuidade visual de orientação. Esse achado corrobora a hipótese de que o TDAH e o TEA compartilham disfunções transdiagnósticas na alocação de recursos atencionais necessários para ancorar o processamento de características físicas elementares dos estímulos ambientais, o que compromete os processos de tomada de decisão perceptiva (VARBANOV; OVERTON, 2026).
Em suma, os dados empíricos gerados pelas investigações psicofísicas em adultos sublinham a necessidade premente de uma transição metodológica e conceitual na prática clínica e na pesquisa do neurodesenvolvimento. Os resultados obtidos indicam que os modelos diagnósticos estritamente categóricos são insuficientes para mapear o perfil de processamento sensorial no TEA e no TDAH. Adotar uma abordagem dimensional, transdiagnóstica e focada nos mecanismos neurocognitivos subjacentes — integrando a avaliação precisa da dinâmica atencional e a severidade contínua dos traços comportamentais — constitui o caminho metodológico correto para desvelar a heterogeneidade fenotípica dessas condições, permitindo o desenho de estratégias de intervenção personalizadas e refinadas que mitiguem o impacto das disfunções sensoriais na vida diária dos indivíduos neurodivergentes (VARBANOV; OVERTON, 2026).
Referência (Normas ABNT)
VARBANOV, Vesko; OVERTON, Peter G. Visual orientation discrimination in adults with ADHD and ASD: the differential impact of clinical diagnosis and trait severity. Frontiers in Psychiatry, v. 17, n. 1754032, p. 1-13, 2026. Disponível em: https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1754032. Acesso em: 24 maio 2026.
