Pesquisadores descobriram que células cancerígenas podem transferir mitocôndrias defeituosas para células imunológicas, enfraquecendo a capacidade do sistema imunológico de combater tumores. O estudo, publicado na Nature, revela que essa transferência pode ocorrer em humanos, desafiando a ideia de que as mitocôndrias são confinadas às suas células de origem.
Essa descoberta oferece novas perspectivas sobre como o câncer engana o organismo para escapar da erradicação e pode abrir caminhos para tratamentos inovadores.
O experimento
Os cientistas analisaram mitocôndrias em amostras de pessoas com câncer, comparando células tumorais com células imunológicas chamadas linfócitos infiltrantes de tumores (TILs), que reconhecem e atacam os tumores.
Eles descobriram que em três pessoas as mitocôndrias de células cancerígenas e TILs compartilhavam as mesmas mutações, sugerindo que as organelas defeituosas estavam migrando das células tumorais para as células imunológicas.
Para testar a hipótese, células cancerígenas foram projetadas para carregar mitocôndrias fluorescentes. Após serem colocadas ao lado de TILs em cultura, essas células imunológicas começaram a incorporar mitocôndrias brilhantes em apenas 24 horas. Em duas semanas, as organelas do câncer dominaram as mitocôndrias nativas de algumas células imunológicas.
Impacto na função imunológica
As células T contaminadas apresentaram uma drástica redução em sua capacidade de combater tumores. Elas mostraram:
- Menor divisão celular: Limitando sua proliferação para enfrentar o câncer.
- Aumento da apoptose (suicídio celular): Reduzindo ainda mais as defesas do corpo.
- Exaustão celular: Nos camundongos, os TILs com mitocôndrias tumorais perderam seu potencial de destruir células cancerígenas.
Perspectivas e desafios
Embora o fenômeno precise ser melhor compreendido, ele desafia a visão convencional sobre a “propriedade” celular das mitocôndrias. Segundo Jonathon Brestoff, especialista na transferência de mitocôndrias, o estudo pode inaugurar uma nova área de pesquisa na biologia celular.
Esse mecanismo de sabotagem imunológica revela mais um truque das células cancerígenas para se proteger e sugere que intervenções que bloqueiem essa transferência de mitocôndrias poderiam ajudar a melhorar terapias imunológicas contra o câncer.
