A onipresença dos microplásticos (MPs) consolidou-se como uma das ameaças antropogênicas mais complexas e pervasivas à integridade ambiental e à segurança alimentar do século XXI. Definidos na literatura polimérica como partículas sintéticas sólidas de tamanho inferior a 5 milímetros, os microplásticos subdividem-se em primários — manufaturados deliberadamente em dimensões microscópicas, como pellets industriais e microesferas de cosméticos — e secundários, gerados por meio da fragmentação fotoquímica, mecânica e térmica de macroestruturas plásticas descartadas de forma inadequada. Devido à sua alta estabilidade química e recalcitrância à biodegradação, essas partículas acumulam-se progressivamente nos ecossistemas globais, deixando de ser apenas um problema de poluição visual para atuar como um vetor crítico de contaminação biológica e toxicológica que adentra diretamente a cadeia trófica humana.
O compartimento aquático — abrangendo ecossistemas marinhos, estuarinos e de água doce — constitui a principal via de bioacumulação e biomagnificação desses poluentes plásticos. Organismos marinhos posicionados em diferentes níveis tróficos, desde o zooplâncton e bivalves filtradores até grandes peixes predadores, ingerem incidentalmente os microplásticos devido à similaridade morfológica das partículas com suas presas naturais. Uma vez no trato gastrointestinal dos organismos filtradores, como mexilhões e ostras, os MPs translocam-se para tecidos moles e hemolinfa, permanecendo viáveis para o consumo humano, uma vez que tais espécies são frequentemente ingeridas por inteiro, sem evisceração prévia. Esse fluxo contínuo de polímeros através da predação estabelece uma rota direta de exposição dietética para as populações humanas dependentes de recursos pesqueiros.
Para além dos produtos da pesca, investigações recentes estenderam a matriz de contaminação por microplásticos a alimentos de consumo diário e de origem terrestre. Foram detectadas concentrações significativas de MPs em produtos como o sal marinho comercial, onde o processo de evaporação da água do mar concentra as partículas poliméricas, e no açúcar refinado. Da mesma forma, o mel de abelhas e a cerveja industrializada manifestam contaminação por micropartículas, cuja origem é atribuída tanto à deposição atmosférica de fibras sintéticas durante o manejo botânico quanto ao uso de águas contaminadas nos processos de filtração e manufatura industrial. O próprio suprimento de água potável, seja proveniente de fontes de abastecimento público ou envasada em garrafas de politereftalato de etileno (PET), exibe fragmentos plásticos que expõem os indivíduos a uma ingestão basal crônica.
Os mecanismos de toxicidade celular associados à ingestão de microplásticos fundamentam-se em uma tripla abordagem de risco: física, química e biológica. O dano físico decorre da abrasão mecânica das partículas nas mucosas do sistema digestório, podendo desencadear inflamações locais e estresse oxidativo tecidual. O perigo químico reside no fato de que os MPs atuam como vetores de aditivos plásticos inerentes à sua fabricação — tais como bisfenol A (BPA), ftalatos e retardadores de chama —, substâncias amplamente reconhecidas como desreguladores endócrinos. Adicionalmente, devido à sua superfície hidrofóbica, os MPs adsorvem poluentes orgânicos persistentes (POPs) do ambiente circundante, como hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (HPAs) e metais pesados, concentrando-os antes da ingestão. Sob a perspectiva biológica, a superfície dos microplásticos serve de substrato para a colonização de biofilmes patogênicos — a chamada “plastisfera” —, facilitando o transporte de bactérias multirresistentes a antibióticos e vírus ao longo da cadeia alimentar.
Diante do exposto, torna-se evidente que a abordagem fragmentada e puramente reativa à poluição plástica mostra-se ineficaz para mitigar os riscos à segurança alimentar global. O enfrentamento dessa crise sanitária oculta exige o estabelecimento de frameworks regulatórios integrados e transversais, que incentivem a transição para economias circulares e a substituição de polímeros fósseis por bioplásticos genuinamente biodegradáveis. É imperativo que os governos implementem padrões rígidos de monitoramento analítico em indústrias de alimentos e estações de tratamento de efluentes, mitigando o aporte de microfibras nos mananciais. Apenas por meio de uma governança multissetorial centralizada na proteção da saúde pública e baseada em evidências toxicológicas robustas será possível frear a invasão silenciosa dos plásticos e salvaguardar a sustentabilidade dos sistemas alimentares para as gerações vindouras.
Referência (Formato ABNT)
ZIANI, Khaled; IONIȚĂ-MÎNDRICAN, Corina-Bianca; MITITELU, Magdalena; NEACSU, Sorinel Marius; NEGREI, Carolina; MOROȘAN, Elena; DRĂGĂNESCU, Doina; PREDA, Olivia-Teodora. Microplastics: A Real Global Threat for Environment and Food Safety: A State of the Art Review. Nutrients, [S. l.], v. 15, n. 3, art. 617, p. 1-26, jan. 2023. DOI: https://doi.org/10.3390/nu15030617. Disponível em: https://www.mdpi.com/2072-6643/15/3/617. Acesso em: 16 jun. 2026.
