O transtorno depressivo, um dos principais contribuintes para a carga global de doenças, constitui uma crescente preocupação na população jovem. A prevalência da depressão nessa faixa etária tem se elevado acentuadamente nos últimos anos, particularmente entre o sexo feminino. Essa ascensão é especialmente alarmante, dado que ocorre em um período de desenvolvimento social, emocional e cognitivo rápido e durante importantes transições de vida.
Epidemiologia e Fatores de Risco
A prevalência do Transtorno Depressivo Maior (TDM) é baixa na infância (0,6% a 1,1%) , mas aumenta drasticamente ao longo da adolescência e início da vida adulta, sendo mais proeminente em mulheres após a puberdade. Nos Estados Unidos, a prevalência anual de depressão amplamente definida em adolescentes de 12 a 17 anos aumentou de 8,3% para 12,9% entre 2011 e 2016. Preocupa o fato de que a prevalência de TDM, depressão em sentido mais lato e transtornos emocionais ter aumentado nitidamente na última década, mesmo antes da pandemia de COVID-19, com taxas aparentemente subindo ainda mais posteriormente.
A depressão em jovens é altamente heterogênea. Sua etiologia é multifatorial, com diversos elementos de risco com efeitos probabilísticos, não sendo um fator isolado necessário ou suficiente para explicá-la.
Fatores Individuais: A herdabilidade genética contribui para aproximadamente 40% da variação na depressão. Outros fatores incluem temperamento (por exemplo, emocionalidade negativa) , traços de personalidade (por exemplo, neuroticismo) , e estilos cognitivos como a ruminação. Antecedentes clínicos comuns incluem ansiedade na infância e irritabilidade. Jovens com um histórico de doenças físicas crônicas, especialmente as que afetam o sistema nervoso central (como epilepsia ou enxaqueca), e aqueles com transtornos do neurodesenvolvimento (Transtorno do Espectro Autista – TEA, Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade – TDAH) também estão em risco elevado.
Fatores Ambientais e Psicossociais: Um fator de risco prevalente é ter um pai ou mãe com depressão. Estressores sociais como maus-tratos, bullying, isolamento social e eventos estressantes da vida, como o luto ou o término de um relacionamento, aumentam o risco.
Fatores de Grupo e População: Estressores comunitários como a pobreza, vizinhanças violentas, e o pertencimento a minorias sexuais ou de gênero (que apresentam taxas de depressão particularmente elevadas, parcialmente atribuídas à rejeição familiar ou vitimização por pares) elevam a prevalência.
Consequências e Resultados a Longo Prazo
A depressão na adolescência e no início da vida adulta está associada a uma alta taxa de recorrência na vida posterior, com cerca de 50% dos adolescentes experimentando um novo episódio. Há um risco elevado de desenvolver outras psicopatologias, como transtornos de ansiedade , e uma maior probabilidade de conversão para transtorno afetivo bipolar. Comportamentos de alto risco, como tentativas de suicídio, uso de substâncias (nicotina, álcool, drogas) e comportamentos sexuais de risco, também estão associados à depressão em jovens.
Além dos resultados negativos para a saúde mental e física (por exemplo, aumento do risco cardiovascular ), a depressão em jovens tem impactos negativos generalizados no funcionamento psicossocial, incluindo menor nível de escolaridade, maior dependência de assistência social e desemprego na idade adulta.
Abordagem Terapêutica e de Prevenção
Recomenda-se uma abordagem de tratamento em etapas (step-wise approach).
1. Prevenção
A evidência atual favorece intervenções de prevenção indicada (para indivíduos com depressão subclínica, ou subthreshold) e selecionada (para subgrupos de alto risco) em detrimento da prevenção universal.
Intervenções Indicadas: Tipicamente baseadas em princípios de TCC ou Terapia Interpessoal (IPT), demonstraram efeitos pequenos a moderados na redução da depressão subclínica.
Intervenções Seletivas: Programas para filhos de pais deprimidos mostraram eficácia, embora menor se o pai estiver atualmente deprimido.
2. Tratamento
O tratamento segue as diretrizes para crianças e adolescentes (até 18 anos).
Depressão Leve: Pode ser manejada com apoio e psicoeducação, incluindo atenção a fatores de estilo de vida (por exemplo, dieta, sono, uso de substâncias), e monitoramento contínuo, com a recomendação de uma espera vigilante (watchful waiting) de até 4 semanas.
Depressão Moderada: O tratamento de primeira linha é uma psicoterapia baseada em evidências ou o tratamento combinado com medicação.
Depressão Grave ou Crônica: O tratamento combinado de medicação e psicoterapia é indicado.
Psicoterapia: Embora comparações diretas sejam poucas, meta-análises sugerem que a Terapia Interpessoal (IPT) pode ter efeitos mais fortes que a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) em relação aos controles. Sessões curtas de intervenção única, focadas em mentalidade de crescimento (growth mindset) e autoeficácia, demonstraram reduções significativas nos sintomas depressivos.
Farmacoterapia:
Para adolescentes (menores de 18 anos), a fluoxetina, isolada ou em combinação com TCC, é superior ao placebo e à TCC isolada. A fluoxetina é o único agente a não apresentar uma elevação estatisticamente significativa nos eventos suicidas em comparação com o placebo, enquanto a venlafaxina mostrou o maior risco para tais eventos.
As diretrizes do NICE (UK) recomendam a fluoxetina, sertralina ou citalopram, e desaconselham o uso de paroxetina e venlafaxina.
Se não houver resposta a uma dose adequada de medicamento e psicoterapia, a mudança para outro antidepressivo é razoável. Para resposta parcial, a augmentação com outro agente, como um antipsicótico, é um passo razoável.
O tratamento deve ser continuado por 6 meses adicionais após a recuperação para prevenir a recaída e a recorrência.
Referência:
THAPAR, Anita et al. Depression in young people. The Lancet, [s.l.], v. 400, n. 10352, p. 777-791, 2022. DOI: 10.1016/S0140-6736(22)01012-1. Disponível em: https://orca.cardiff.ac.uk/id/eprint/149957/. Acesso em: 22 nov. 2025.
