A impulsividade tem sido amplamente considerada um fator de risco para o uso de drogas, mas um novo estudo sugere que a relação pode ser mais complexa do que se pensava. Pesquisadores analisaram o impacto da autoadministração de cocaína na impulsividade de ratos e descobriram que o uso crônico da substância aumentou significativamente a tomada de decisões impulsivas em ratos que, originalmente, tinham baixa impulsividade.
Para o estudo, os ratos foram classificados em três grupos — baixa, média e alta impulsividade — com base em um teste de escolha de recompensa alimentar. Surpreendentemente, os pesquisadores não encontraram diferenças entre esses grupos na propensão a iniciar ou manter o consumo de cocaína, nem na resposta locomotora à droga. No entanto, após o uso crônico de cocaína, os ratos com baixa impulsividade apresentaram um aumento na impulsividade, preferindo recompensas menores e imediatas em vez de recompensas maiores e atrasadas.
Exames de ressonância magnética funcional mostraram que, antes da exposição à droga, a impulsividade estava associada a maior atividade cerebral no mesencéfalo, tálamo e córtex auditivo. Além disso, os pesquisadores observaram uma conectividade reduzida entre o mesencéfalo e o córtex frontal, bem como entre o tálamo e diversas regiões frontais, incluindo o córtex orbitofrontal e parietal, em ratos pouco impulsivos. Após a autoadministração crônica de cocaína, essa conectividade foi ainda mais enfraquecida.
Análises genéticas revelaram uma diminuição na expressão dos receptores de dopamina D1, D2 e D3 nas regiões corticoestriatais desses ratos, o que sugere que o uso prolongado da droga afeta diretamente o sistema dopaminérgico envolvido na regulação da impulsividade e do comportamento de recompensa.
Os resultados desafiam a visão tradicional de que a impulsividade preexistente é um fator de risco para o transtorno por uso de cocaína. Em vez disso, os achados indicam que o consumo crônico da substância pode aumentar a impulsividade em indivíduos que antes apresentavam baixo risco, promovendo mudanças na conectividade cerebral e na sinalização dopaminérgica.
Este estudo reforça a necessidade de entender melhor os impactos neurológicos do uso contínuo de drogas, especialmente no desenvolvimento de comportamentos impulsivos que podem contribuir para o ciclo de dependência e recaída.
Para mais detalhes, consulte o estudo completo:Cocaine Self-Administration Increases Impulsive Decision-Making in Low-Impulsive Rats Associated with Impaired Functional Connectivity in the Mesocorticolimbic System | eNeuro
