O avanço da neuropsicologia e da psiquiatria clínica tem promovido uma profunda revisão conceitual nas manifestações fenotípicas do Transtorno do Espectro Autista (TEA). Tradicionalmente associado a marcadores comportamentais evidentes e estereotipados, o entendimento contemporâneo do espectro reconhece a existência de estratégias adaptativas complexas que podem mascarar a apresentação clínica clássica, dificultando o processo de diagnóstico. Entre esses mecanismos, o camuflamento social (social camouflaging) emerge como um constructo crítico, definido de maneira abrangente como a discrepância quantificável entre a experiência interna de características autistas de um indivíduo e a sua apresentação comportamental externa em contextos de interação social. Esse processo envolve o esforço consciente ou inconsciente de gerenciar, ocultar ou suprimir traços neurodivergentes e mimetizar condutas neurotípicas com o objetivo de navegar de maneira funcional por ambientes sociais exógenos. (COOK et al., 2021).
Do ponto de vista operacional e taxonômico, o camuflamento social não constitui um comportamento homogêneo, mas sim uma resposta multidimensional estruturada fundamentalmente em três componentes neurocognitivos e comportamentais independentes, porém interligados: o mascaramento (masking), a compensação (compensation) e a assimilação (assimilation). O mascaramento refere-se especificamente à supressão ativa ou ocultação de traços associados ao autismo, o que inclui o controle deliberado de estereotipias motoras autorregulatórias (stimming) e a imitação forçada de pistas sociais não verbais, como o contato visual e expressões faciais recíprocas. A compensação envolve estratégias intelectuais ativas para superar as barreiras de comunicação e interação social intuitivas, com o recrutamento de processos cognitivos pré-frontais para memorizar regras de etiqueta social, ensaiar previamente dinâmicas de conversação e criar roteiros de engajamento interpessoal. Por fim, a assimilação engloba comportamentos direcionados a simular o pertencimento em grupos, como forçar a participação em dinâmicas coletivas indesejadas e performar papéis artificiais para evitar o isolamento ou o escrutínio alheio. (COOK et al., 2021).
A motivação por trás do desenvolvimento e da manutenção perene do camuflamento social é impulsionada por uma combinação de fatores adaptativos e psicossociais. Os indivíduos autistas recorrem a essas estratégias tanto por razões internalizantes — como o desejo genuíno de estabelecer conexões interpessoais, amizades e vínculos afetivos — quanto por imperativos de autopreservação e sobrevivência. O camuflamento atua frequentemente como um escudo defensivo contra o estigma, a discriminação institucional, o julgamento moral e a violência ou bullying na comunidade. No entanto, a literatura científica demonstra que as forças motrizes e os padrões de camuflamento são profundamente influenciados por variáveis estruturais, com destaque para o sexo biológico e a identidade de gênero. O camuflamento social é consideravelmente mais pronunciado em indivíduos do sexo feminino e em minorias de gênero e sexuais, grupos que enfrentam pressões socioculturalmente exacerbadas para demonstrar conformidade comportamental, o que contribui para o histórico subdiagnóstico e para a identificação tardia do TEA em mulheres. (COOK et al., 2021).
O impacto do camuflamento social sobre os processos de avaliação clínica e diagnóstica estabelece um dos maiores desafios para a saúde mental contemporânea. Ao projetar uma aparência superficial de competência e funcionalidade executiva, o indivíduo que camufla sabota a sensibilidade das ferramentas observacionais padronizadas tradicionais, que falham em detectar a neurodivergência subjacente. Isso resulta em um prolongado atraso diagnóstico ou na atribuição de diagnósticos diferenciais equivocados, retardando o acesso a suportes especializados e intervenções terapêuticas adequadas. A mensuração precisa desse fenômeno exige, portanto, metodologias refinadas que combinem medidas de autorrelato (como o uso de questionários especializados) e abordagens de discrepância, as quais avaliam a distância entre a competência social demonstrada externamente e os níveis internos de traços autistas e prejuízos de cognição social medidos psicometricamente. (COOK et al., 2021).
Apesar de conferir vantagens adaptativas imediatas em termos de aceitação e navegação social, a sustentação contínua do camuflamento social cobra um preço psicofisiológico e existencial severo dos indivíduos autistas. O recrutamento ininterrupto de funções executivas de alto nível para monitorar e policiar o próprio comportamento resulta em uma sobrecarga metabólica e cognitiva crônica. Esse esgotamento energético culmina frequentemente no chamado esgotamento autista (autistic burnout), caracterizado por fadiga extrema e perda temporária de habilidades funcionais. Além disso, a literatura correlaciona de forma robusta os altos escores de camuflamento a prejuízos agudos no bem-estar psicológico, desencadeando episódios depressivos maiores, transtornos de ansiedade generalizada e ansiedade social severa. A supressão sistemática da própria identidade neurodivergente gera crises de identidade, sentimentos de inautenticidade e processos de alienação que operam como preditores de risco para a ideação suicida e comportamentos autodestrutivos. (COOK et al., 2021).
Em conclusão, a decodificação científica dos mecanismos e impactos do camuflamento social impõe uma transformação substancial nos paradigmas clínicos de triagem, diagnóstico e suporte ao Transtorno do Espectro Autista. O sucesso adaptativo e a funcionalidade aparente exibidos em ambientes acadêmicos, corporativos ou sociais não devem ser interpretados como ausência de sofrimento ou descarte de necessidades terapêuticas. Torna-se imperativo que profissionais de psicologia e psiquiatria adotem perspectivas holísticas e ferramentas diagnósticas dimensionais sensíveis a gênero e idade, capazes de rastrear as estratégias de camuflagem. Mitigar as consequências deletérias desse fenômeno requer a construção de ambientes verdadeiramente inclusivos e o desmantelamento das barreiras do estigma. Somente quando a sociedade acolher a neurodiversidade como parte legítima da variação humana, reduzindo a necessidade de os indivíduos autistas dependerem de máscaras exaustivas para a sua aceitação básica, será possível garantir o pleno direito à saúde mental, à integridade psicológica e à dignidade existencial de toda a comunidade neurodivergente. (COOK et al., 2021).
Referência (Normas ABNT)
COOK, Julia; HULL, Laura; CRANE, Laura; MANDY, William. Camouflaging in autism: A systematic review. Clinical Psychology Review, v. 89, n. 102080, p. 1-91, 2021. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.cpr.2021.102080. Acesso em: 24 maio 2026.
