Biomarcadores podem monitorar o envelhecimento do cérebro, revelando maneiras de tratar demência e outros distúrbios cerebrais relacionados à idade.
Pesquisadores identificaram 13 proteínas no sangue que preveem a rapidez ou lentidão com que o cérebro de uma pessoa envelhece em comparação com o resto do corpo.
O estudo 1 , publicado na Nature Aging em 9 de dezembro, usou um modelo de aprendizado de máquina para estimar ‘idades cerebrais’ a partir de exames de mais de 10.000 pessoas. Os autores então analisaram milhares de exames juntamente com amostras de sangue e encontraram oito proteínas que estavam associadas ao envelhecimento rápido do cérebro, e cinco ligadas ao envelhecimento mais lento do cérebro.
“Estudos anteriores focaram principalmente na associação entre as proteínas e a idade cronológica, ou seja, a idade real do indivíduo”, diz o coautor do estudo Wei-Shi Liu, neurologista da Universidade Fudan em Xangai, China.
No entanto, estudar biomarcadores ligados à idade cerebral de uma pessoa pode ajudar cientistas a identificar moléculas para serem alvos em tratamentos futuros para doenças cerebrais relacionadas à idade. “Todas essas proteínas são alvos terapêuticos promissores para distúrbios cerebrais, mas pode levar muito tempo para validá-las”, diz Liu.
Diferença de idade do cérebro
Usando aprendizado de máquina para analisar dados de imagens cerebrais de 10.949 pessoas, Liu e seus colegas criaram um modelo para calcular a idade cerebral de uma pessoa, com base em características como volume do cérebro, área de superfície e distribuição de substância branca.
Eles queriam identificar proteínas que estão associadas a uma grande lacuna de idade cerebral — a diferença entre a idade cerebral e a idade cronológica. Para fazer isso, os pesquisadores analisaram níveis de 2.922 proteínas em amostras de sangue de 4.696 pessoas, mais da metade das quais eram mulheres, e as compararam com as idades cerebrais das mesmas pessoas derivadas das varreduras. Eles identificaram 13 proteínas que pareciam estar conectadas a grandes lacunas de idade cerebral, algumas das quais são conhecidas por estarem envolvidas no movimento, cognição e saúde mental.
