Por que as Novas Memórias Não Substituem as Antigas? Descobertas Recentes da Ciência do Sono

Introdução

Um estudo publicado na revista Nature revelou novos detalhes sobre como o cérebro processa memórias durante o sono, destacando um mecanismo que impede que memórias antigas sejam apagadas ou distorcidas por novas experiências. Esta descoberta oferece pistas valiosas sobre o papel do sono na consolidação da memória e possíveis aplicações para a inteligência artificial.

Métodos

Pesquisadores da Universidade Cornell realizaram experimentos com ratos de laboratório. Os animais foram treinados para executar tarefas em labirintos e tiveram suas atividades cerebrais e pupilas monitoradas durante o sono. Os pesquisadores usaram eletrodos cerebrais e câmeras para registrar a atividade neuronal e alterações nas pupilas, permitindo uma análise detalhada das diferentes fases do sono.

Resultados
1. Processamento de Memórias no Sono:
• Durante o sono não-REM, as memórias recentes são reativadas quando as pupilas estão contraídas.
• Memórias antigas são processadas em uma subfase diferente, quando as pupilas estão dilatadas.
2. Ciclo Alternado de Memória:
• O cérebro alterna entre consolidar memórias novas e reprocessar memórias antigas, evitando o chamado “esquecimento catastrófico”.
• Este ciclo ajuda a integrar novas informações sem prejudicar o conhecimento previamente armazenado.
3. Importância da Separação Temporal:
• A separação temporal no sono garante que as novas aprendizagens não interfiram no armazenamento de memórias antigas, protegendo a integridade da memória.

Discussão

Os achados destacam como o sono desempenha um papel essencial na consolidação da memória. Além de contribuir para a compreensão dos processos cerebrais, as descobertas podem levar ao desenvolvimento de técnicas para melhorar a memória em humanos e inspirar avanços na inteligência artificial. Por exemplo, a separação de memórias em subfases pode ajudar a criar redes neurais mais eficientes e menos dependentes de recursos energéticos.

Aplicações Práticas
• Saúde Humana: Técnicas baseadas no rastreio não-invasivo das pupilas durante o sono podem ser usadas para tratar déficits de memória em pessoas com distúrbios neurológicos.
• Inteligência Artificial: Modelos baseados na alternância de fases de consolidação de memórias podem tornar sistemas de aprendizado de máquina mais eficientes.

Conclusão

A pesquisa oferece insights revolucionários sobre os mecanismos que garantem a preservação e o aprimoramento da memória durante o sono. Além de aplicações em saúde e tecnologia, os resultados abrem caminho para novas investigações sobre como melhorar a cognição humana e a eficiência dos sistemas de inteligência artificial.

Referência

Almeida, C. S. (2025). Por que as novas memórias não substituem as antigas? A ciência do sono dá pistas. SIC Notícias. Disponível em: https://sicnoticias.pt