Os transtornos mentais e os transtornos por uso de substâncias (TUS) configuram-se como desafios prementes e de complexidade escalar para a saúde pública contemporânea, afetando de forma desproporcional a população de adolescentes (10 a 19 anos) e jovens adultos (20 a 24 anos). Sob a perspectiva neurobiológica e psicossocial, estas faixas etárias compreendem janelas críticas de vulnerabilidade, caracterizadas por intensas transições hormonais, rearranjos da plasticidade neural e pressões socioculturais que catalisam a manifestação de psicopatologias e de comportamentos de risco. Dados epidemiológicos globais evidenciam uma tendência de crescimento crônico no impacto dessas condições ao longo das últimas três décadas. Conforme demonstrado por registros históricos do estudo Global Burden of Disease (GBD), a proporção de anos de vida perdidos ajustados por incapacidade (Disability-Adjusted Life Years – DALYs) atribuíveis aos transtornos mentais na população de 10 a 24 anos elevou-se progressivamente de 3,1% em 1990 para 4,9% em 2019. Esse panorama histórico reflete o efeito cumulativo de estressores sociais mutáveis, conflitos geopolíticos, urbanização acelerada, maior disponibilidade de substâncias e instabilidade socioeconômica global.
No ano de 2021, a epidemiologia global dessas condições apresentou flutuações e dinâmicas temporais distintas associadas aos impactos agudos da pandemia de COVID-19. De acordo com as análises baseadas na modelagem bayesiana DisMod-MR 2.1, a prevalência pontual global de transtornos mentais atingiu a expressiva marca de 15,2% entre adolescentes e 16,1% em jovens adultos. Esse incremento posicionou os transtornos mentais como as principais causas de anos vividos com incapacidade (Years Lived with Disability – YLDs) e de DALYs em escala mundial para essa coorte demográfica no ano de 2021. O período pandêmico de 2019 a 2021 atuou como um marco de inflexão crítica, precipitando uma elevação abrupta na prevalência de desordens psiquiátricas — com destaque para os surtos de transtorno depressivo maior (TDM) e transtornos de ansiedade —, impulsionada pela ruptura de sistemas educacionais, isolamento social e restrição de mobilidade. Em contrapartida, os TUS registraram um declínio temporário na sua prevalência global e taxas de indicadores de carga de morbidade durante o mesmo intervalo, sendo impulsionados principalmente pela redução no consumo e disponibilidade de drogas ilícitas e álcool decorrentes das restrições de circulação. Em termos de classificação de impacto em 2021, os TUS ocuparam a 15ª posição em YLDs e a 22ª em DALYs entre adolescentes, enquanto nos jovens adultos demonstraram maior severidade, alcançando a 8ª posição para YLDs e a 11ª para DALYs.
A análise estratificada por sexo e idade revela heterogeneidades fenotípicas e perfis de morbidade marcadamente assimétricos. Os dados globais apontam que os transtornos do neurodesenvolvimento, tais como o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e os transtornos do espectro autista (TEA), exibem maior prevalência e impacto epidemiológico no sexo masculino. Por outro lado, patologias como a anorexia nervosa, transtornos de ansiedade e transtornos depressivos mostraram-se substancialmente mais incidentes no sexo feminino, com as mulheres apresentando taxas mais elevadas de DALYs associadas a quadros de ansiedade e depressão durante o período pandêmico. Sob o prisma da distribuição geográfica e demográfica regional, o ônus associado às patologias mentais demonstrou-se assinaladamente concentrado em regiões de alta renda, com a Austrália figurando consistentemente com os maiores índices de prevalência global de transtornos mentais entre 1990 e 2021. Para os transtornos depressivos, destacaram-se as regiões de alta renda da América do Norte e a Austrália entre adolescentes, ao passo que, na faixa de jovens adultos, a África Subsaariana Central registrou as maiores taxas de prevalência especificamente no sexo masculino. Em relação aos transtornos de ansiedade, os maiores índices populacionais concentraram-se na Europa Ocidental, América Latina Tropical, Norte da África e Oriente Médio, evidenciando uma acentuada heterogeneidade espacial.
Diante da magnitude e da persistência desses indicadores epidemiológicos, cujas projeções estatísticas indicam que os transtornos mentais continuarão a figurar como a principal causa de DALYs na maioria das nações até o ano de 2050, torna-se imperativa a reestruturação das políticas de saúde pública. A superação de abordagens terapêuticas genéricas em prol da formulação de estratégias de intervenção precoce que sejam estruturalmente customizadas por região, sensíveis às assimetrias de sexo e orientadas especificamente às demandas neurodesenvolvimentais da juventude constitui o eixo central para a mitigação do ônus global da saúde mental.
Referência
ZHAO, Xiangyu et al. The global burden of mental and substance use disorders among adolescents and young adults. Molecular Psychiatry, [s. l.], p. 1-18, 2026. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41380-026-03503-9. Acesso em: 16 maio 2026.
