O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é classicamente definido como uma condição do neurodesenvolvimento cujas manifestações nucleares envolvem restrições na comunicação recíproca, dificuldades crônicas de interação social e a presença de padrões comportamentais inflexíveis. Todavia, a expressão fenotípica desse espectro varia de forma substancial em adultos que não apresentam deficiência intelectual ou atrasos globais de linguagem associados. Nessas populações dotadas de capacidades cognitivas preservadas, um dos fenômenos neuropsicológicos e adaptativos mais prevalentes é o camuflamento social (social camouflaging). Este construto define-se como o emprego de estratégias cognitivas deliberadas ou automáticas destinadas a mascarar, compensar ou ocultar traços autistas evidentes durante encontros cotidianos, simulando comportamentos considerados socialmente aceitáveis em ambientes de convivência neurotípicos. (MCQUAID; LEE; WALLACE, 2022).
Do ponto de vista metodológico e psicométrico, a quantificação empírica do camuflamento estruturou-se de forma sistemática a partir da validação de instrumentos direcionados, destacando-se o questionário Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q). Esse modelo analítico segmenta o fenômeno em três subescalas operacionais independentes, mas correlacionadas: a assimilação, a compensação e o mascaramento. A assimilação envolve tentativas de se integrar ativamente às dinâmicas interpessoais para evitar o isolamento; a compensação abrange o uso de mecanismos intelectuais focados em superar as barreiras de comunicação (como a preparação mental prévia de roteiros de conversa); e o mascaramento refere-se à ocultação direta das características neurodivergentes, incluindo a supressão de estereotipias motoras e a imitação mecânica do contato visual. O monitoramento dessas variáveis revela que o camuflamento é um fator transversal de alta relevância, modulado intrinsecamente por eixos sociodemográficos e clínicos estruturais. (MCQUAID; LEE; WALLACE, 2022).
A análise das disparidades baseadas no sexo biológico documenta de forma inequívoca que o camuflamento é consideravelmente mais pronunciado em indivíduos do sexo feminino em comparação aos do sexo masculino. Essa assimetria fenotípica apoia-se em fatores evolutivos e de socialização de gênero, nos quais as mulheres autistas enfrentam pressões socioculturais acentuadas para demonstrar conformidade comportamental e competências de empatia relacional desde a infância. Como resultado desse esforço compensatório contínuo, as mulheres exibem pontuações significativamente mais elevadas em todas as dimensões do CAT-Q. Esse alto grau de camuflamento social atua diretamente como uma cortina de fumaça clínica, obscurecendo os sintomas nucleares do transtorno aos olhos de profissionais de saúde, o que acarreta taxas expressivas de subdiagnóstico ou diagnósticos errôneos de transtornos afetivos na população feminina. (MCQUAID; LEE; WALLACE, 2022).
Além das distinções biológicas e socioculturais de sexo, a identidade de gênero emergiu como uma variável crítica na determinação das taxas de camuflamento. Indivíduos autistas que se identificam como gênero-diversos (incluindo pessoas transgênero, não binárias e identidades não cisgêneras) reportam níveis agregados de camuflamento marcadamente superiores quando pareados com seus pares cisgêneros. Essa sobrecarga adaptativa sugere que a vivência de minorias de gênero impõe demandas existenciais e sociais adicionais, onde a necessidade de gerenciar as vulnerabilidades associadas à incompreensão da identidade de gênero se soma à obrigatoriedade de mascarar as atipicidades do neurodesenvolvimento. Esse estresse de minoria complexifica o funcionamento adaptativo, tornando os adultos autistas gênero-diversos um grupo de extrema vulnerabilidade psicológica e clínica. (MCQUAID; LEE; WALLACE, 2022).
Outro vetor analítico crucial reside no impacto do tempo ou momento de diagnóstico (diagnostic timing) na consolidação desses comportamentos. Pesquisas comparativas revelam que indivíduos cujo diagnóstico de TEA ocorreu tardiamente na idade adulta exibem escores de camuflamento social significativamente mais expressivos do que aqueles identificados precocemente na infância ou na adolescência. Essa discrepância cronológica indica que a ausência de uma validação nosológica formal durante os anos de formação força o sujeito a depender exclusivamente de recursos intelectuais de autopreservação para navegar pelo tecido social. Sem o amparo de intervenções especializadas e enfrentando cobranças para se adequar a ambientes acadêmicos e laborais normativos, o indivíduo solidifica a máscara adaptativa como sua principal ferramenta de sobrevivência psíquica. (MCQUAID; LEE; WALLACE, 2022).
Em conclusão, a elucidação das dinâmicas de camuflamento social, moduladas pelas interações complexas entre sexo feminino, diversidade de gênero e diagnóstico tardio, reposiciona os parâmetros de avaliação clínica do Transtorno do Espectro Autista em adultos. Compreender que a aparente funcionalidade externa e o sucesso adaptativo superficial de um paciente podem ocultar um custo psicofisiológico severo é um imperativo ético e científico para a psiquiatria e a psicologia contemporâneas. Torna-se urgente a flexibilização dos critérios de triagem tradicionais, os quais devem incorporar ferramentas de rastreamento de camuflamento como o CAT-Q para evitar a perpetuação da invisibilidade diagnóstica. Somente ao desconstruir a exigência do mascaramento social crônico e ao validar os múltiplos recortes de identidade e gênero no espectro será possível aliviar o esgotamento neurocognitivo dessa população, promovendo ambientes inclusivos e garantindo uma assistência à saúde mental que paute-se pelo respeito à dignidade humana e pela expressão autêntica da neurodiversidade. (MCQUAID; LEE; WALLACE, 2022).
Referência (Normas ABNT)
MCQUAID, Goldie A.; LEE, Nancy Raitano; WALLACE, Gregory L. Camouflaging in autism spectrum disorder: Examining the roles of sex, gender identity, and diagnostic timing. Autism, v. 26, n. 2, p. 552-559, 2022. Disponível em: https://doi.org/10.1177/13623613211042131. Acesso em: 24 maio 2026.