A evolução histórica dos critérios diagnósticos do Transtorno do Espectro Autista (TEA) tendeu a priorizar manifestações comportamentais infantis, tipicamente baseadas em uma amostragem masculina e externamente disruptiva. Todavia, a neuropsiquiatria e a psicologia clínica contemporâneas enfrentam um desafio complexo na identificação tardia de adultos no espectro, os quais frequentemente transitam pelos sistemas de saúde mental sem o correto suporte diagnóstica. Esse subdiagnóstico ou diagnóstico tardio é impulsionado, em grande parte, pelo fenômeno neurocognitivo e comportamental conhecido como camuflamento social (social camouflaging) e mascaramento (masking). Esse constructo define-se como o uso consciente ou inconsciente de estratégias cognitivas e adaptativas complexas empregadas por indivíduos autistas para ocultar ou gerenciar suas características neurodivergentes centrais durante interações interpessoais, com o objetivo de mimetizar comportamentos neurotípicos e evitar a rejeição, o estigma ou a exclusão social. (ALAGHBAND-RAD; HAJIKARIM-HAMEDANI; MOTAMED, 2023).
Os mecanismos subjacentes ao camuflamento estruturam-se em componentes distintos, que incluem o mascaramento explícito (como a imitação forçada de expressões faciais, contato visual artificial e o uso de roteiros de conversação preestabelecidos) e a compensação cognitiva (estratégias intelectuais para contornar limitações na comunicação social intuitiva). Embora o camuflamento seja observado de maneira transversal no espectro, as investigações científicas documentam uma prevalência significativamente superior e uma intensidade maior dessas estratégias em indivíduos do sexo feminino. Esse perfil diferencial sugere que as expectativas socioculturais de socialização e gênero exercem uma pressão seletiva sobre as mulheres autistas desde a infância, forçando o desenvolvimento precoce de habilidades de camuflagem. Consequentemente, o fenótipo autista feminino tende a se manifestar de forma altamente internalizada, o que sabota a sensibilidade das ferramentas diagnósticas padrão-ouro tradicionais e atrasa a identificação nosológica por décadas. (ALAGHBAND-RAD; HAJIKARIM-HAMEDANI; MOTAMED, 2023).
No plano da avaliação psicométrica e clínica, o comportamento de camuflagem estabelece um severo paradoxo. Ao mascarar com sucesso os déficits nucleares na comunicação e na reciprocidade socioemocional, o indivíduo projeta uma aparência de competência social funcional que oculta a severidade de seu sofrimento interno. O desenvolvimento de escalas especializadas, como o Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q), representou um avanço metodológico crucial para quantificar a extensão desse fenômeno. Estudos correlacionais revelam que altos índices de camuflamento estão frequentemente associados a escores de inteligência geral (QI) elevados e a um funcionamento executivo preservado, uma vez que o processo de monitoramento e imitação contínua de normas sociais exige uma robusta demanda cognitiva pré-frontal. Contudo, essa discrepância entre o desempenho adaptativo externo e a integridade neuropsicológica interna dificulta o diagnóstico diferencial, levando frequentemente a erros de rotulação psiquiátrica, em que o autismo é confundido com transtornos de personalidade, ansiedade generalizada ou depressão refratária. (ALAGHBAND-RAD; HAJIKARIM-HAMEDANI; MOTAMED, 2023).
O custo psicofisiológico e existencial associado à manutenção sustentada do camuflamento social é devastador para a saúde mental do adulto autista. O esforço intelectual contínuo para “atuar” como neurotípico gera uma sobrecarga cognitiva e metabólica crônica, culminando em quadros de exaustão extrema, comumente descritos como esgotamento autista (autistic burnout). Além disso, a supressão crônica da própria identidade neurodivergente induz a processos profundos de despersonalização, crises de identidade e alienação social, uma vez que o indivíduo sente que a aceitação obtida pertence à “máscara” e não ao seu self autêntico. Essa fricção psicológica crônica atua como um preditor robusto para o desenvolvimento de comorbidades psiquiátricas graves, correlacionando-se diretamente com taxas alarmantes de ideação suicida, episódios depressivos maiores e transtornos de ansiedade generalizada severos. (ALAGHBAND-RAD; HAJIKARIM-HAMEDANI; MOTAMED, 2023).
Em suma, a decodificação das dinâmicas de camuflamento e mascaramento no autismo em adultos impõe uma reformulação urgente nas diretrizes clínicas de triagem e intervenção. O sucesso adaptativo superficial não deve mais ser interpretado como um indicador de ausência de necessidade de suporte. Torna-se imperativo que psiquiatras e psicólogos incorporem uma abordagem diagnóstica dimensional e sensível ao gênero, capaz de rastrear as estratégias de camuflagem por trás do comportamento manifesto. Promover espaços clínicos e sociais que validem a neurodiversidade e mitiguem a necessidade de mascaramento não é apenas uma exigência de rigor científico, mas um imperativo ético fundamental. Somente ao desconstruir a obrigatoriedade social da camuflagem será possível aliviar a sobrecarga psíquica dessa população, reduzindo o adoecimento mental secundário e assegurando que o adulto autista exerça o direito pleno à sua autenticidade e dignidade existencial ao longo da vida. (ALAGHBAND-RAD; HAJIKARIM-HAMEDANI; MOTAMED, 2023).
Referência (Normas ABNT)
ALAGHBAND-RAD, Javad; HAJIKARIM-HAMEDANI, Ayda; MOTAMED, Mahtab. Camouflage and masking behavior in adult autism: a systematic review. Frontiers in Psychiatry, v. 14, n. 1108110, p. 1-15, 2023. Disponível em: https://doi.org/10.3389/fpsyt.2023.1108110. Acesso em: 24 maio 2026.