Os escaladores dos vulcões equatoriais de Mars’ acordariam para picos cobertos de geada, mas os aspirantes a mergulhadores marcianos não encontrariam água líquida sob as calotas polares do planeta –, contradizendo relatórios anteriores. Estas descobertas, de duas equipas independentes, dizem-nos mais sobre onde a água existe ou não no planeta vermelho, com implicações importantes para o seu clima.
Embora a temperatura e a pressão em Marte sejam demasiado baixas para que exista água líquida na sua superfície, os cientistas há muito que suspeitam que o planeta possa abrigar um oceano sob as suas calotas polares. Em 2018 pesquisadores na Itália encontrou fortes evidências para tal oceano em dados da ESA Marte Expresso nave espacial. A arma fumegante (ou deveria ser “fluindo gun”?) neste caso houve um forte eco de radar captado pelo Radar Avançado de Marte para Sondagem Subsuperficial e Ionosfera instrumento (MARSIS) instrumento durante um levantamento do pólo sul do planeta. A presença deste eco indica uma mudança abrupta na permissividade dielétrica do material abaixo da superfície do planeta – e na Terra, este tipo de mudança normalmente ocorre na interface entre água sólida e líquida.
Marte não é a Terra, entretanto, e outros cientistas propuseram explicações alternativas desde então. A mais recente dessas alternativas é descrita em Ciência Avanços e vem de Daniel Lalich e colegas da Universidade Cornell, nos EUA. Usando simulações de refletividade de radar, os cientistas de Cornell mostraram que o eco MARSIS pode ser devido à interferência construtiva gerada à medida que um pulso de radar passa por camadas compactadas de gelo empoeirado.
Uma surpresa de gelo
Quanto à geada nas montanhas marcianas, a evidência disso vem de um estudo que comparou imagens coloridas de alta resolução tiradas por outra espaçonave da ESA, a Orbitador de gás traço, em diferentes horas do dia e em diferentes estações. Durante as estações mais frias, imagens tiradas pela manhã mostram depósitos azulados no topo dos quatro vulcões do grupo Tharsis perto do equador do planeta: Olympus Mons, Arsia Mons, Ascraeus Mons e Ceraunius Tholus. Imagens tiradas à tarde, no entanto, não mostram tais depósitos, levando uma equipe internacional de cientistas planetários a concluir que os depósitos devem ser geadas.
Para os observadores terrestres, a ideia de que a geada pode aparecer em terreno elevado durante a noite, apenas para derreter à tarde, pode não parecer tão notável. Mas, novamente, Marte não é a Terra, e em a Geociências da Natureza artigo sobre o estudo, a equipe observa que “a presença de geada nos trópicos… não era esperada devido às temperaturas médias mais altas da superfície e à menor umidade”. Com Physics World.
