Muito antes dos pássaros darem seus primeiros voos, os pterossauros, um grupo de répteis voadores, já dominavam os céus da Terra. Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Coleção Estadual de Paleontologia e Geologia da Baviera (SNSB), liderado por Oliver Rauhut e Alexandra Fernandes, trouxe novos insights sobre a evolução desses fascinantes animais.
A Nova Descoberta
A pesquisa revelou a espécie Melkamter pateko, um pterossauro do Jurássico Inferior (aproximadamente 178 milhões de anos atrás), descoberto na província de Chubut, Argentina. Este achado é notável por retroceder em 15 milhões de anos a linha do tempo conhecida da evolução avançada dos pterossauros, oferecendo pistas cruciais sobre a diversificação do grupo.
Características Únicas
Diferente da maioria dos pterossauros jurássicos, geralmente encontrados em ambientes costeiros, Melkamter pateko habitava regiões interiores. Essa adaptação sugere que os pterossauros podem ter evoluído inicialmente em habitats terrestres, alimentando-se de insetos, em contraste com seus parentes marinhos que se alimentavam de peixes.
Os avanços na aerodinâmica ao longo dos milhões de anos, como caudas mais curtas e asas alongadas, culminaram em voadores eficientes, incluindo gigantes como o Quetzalcoatlus, com envergaduras superiores a 12 metros.
Importância para a Paleontologia
A descoberta de Melkamter pateko destaca a relevância dos continentes do Hemisfério Sul na compreensão da evolução dos pterossauros. Segundo Alexandra Fernandes, “essa especialização precoce na caça de presas móveis, como insetos voadores, pode ter contribuído para o sucesso evolutivo dos pterossauros”.
Além disso, o estudo enfatiza a necessidade de maior exploração paleontológica em regiões menos estudadas, como a América do Sul, que ainda guarda segredos importantes sobre a evolução de espécies pré-históricas.
Impacto Científico
Publicado na revista Royal Society Open Science, o estudo reforça a diversidade e a complexidade dos pterossauros, ressaltando suas adaptações únicas e o papel central que desempenharam na história do voo entre vertebrados. A pesquisa amplia nosso entendimento sobre esses pioneiros dos céus e inspira novos esforços para desvendar os mistérios da era Jurássica.
Credit Image Rudolf Hima I Via Phys.org
