O cerebelo é classicamente conhecido por seu papel na produção e aprendizado de ações. No entanto, evidências crescentes sugerem que sua função se estende para além do controle motor, influenciando também a percepção de ações. O presente estudo investigou o papel do cerebelo em mecanismos de predição ativados pela observação da ação, especificamente a inferência de movimentos humanos. Os resultados indicam que o cerebelo é crucial para a capacidade de prever ações futuras por meio da observação de movimentos biológicos, e que danos a essa estrutura afetam significativamente essa habilidade.
A pesquisa neuropsicológica, abordada neste estudo, serve como um complemento valioso aos resultados de neuroimagem, que já apontavam para a participação do cerebelo em tarefas não-motoras como a observação de ações. No experimento, pacientes com danos cerebelares e um grupo de controle de mesma idade foram submetidos a uma tarefa em que precisavam estimar a posição final de um ponto luminoso que representava a trajetória do ombro durante movimentos de “sentar-e-levantar” (STS) ou “levantar-e-sentar” (BTS). As trajetórias exibidas seguiam regras cinemáticas biológicas ou as violavam.
Os resultados demonstram uma diferença crucial entre os grupos. O grupo de controle foi mais preciso na inferência da posição final quando o movimento seguia regras biológicas, o que já havia sido observado em estudos anteriores. No entanto, a acurácia dos pacientes cerebelares não foi afetada pelo tipo de movimento (biológico ou não-biológico). Curiosamente, ambos os grupos apresentaram resultados semelhantes ao estimar o ponto de desaparecimento do alvo, uma tarefa que depende das características visuais do estímulo e não do conhecimento sobre as leis do movimento. Esse resultado sugere que o déficit dos pacientes cerebelares não está na percepção visual básica, mas sim na sua capacidade de utilizar “modelos internos” do movimento para inferir a trajetória oculta.
A incapacidade dos pacientes cerebelares de se beneficiarem das regras cinemáticas biológicas para reconstruir a trajetória de um movimento humano aponta para o papel direto do cerebelo na diferenciação entre cinemáticas biológicas e não-biológicas. Essa estrutura cerebral parece ser uma condição sine qua non para extrair ou discriminar invariantes motoras durante a percepção do movimento. A pesquisa apoia a teoria de que o cerebelo está inserido em uma rede cortico-subcortical complexa, que inclui o complexo fronto-parietal, envolvida na antecipação de ações e no uso de modelos internos de ação.
Em suma, embora tradicionalmente visto como uma estrutura de controle motor, o cerebelo também se revela crucial para a predição de ações futuras através da observação. O estudo fornece evidências comportamentais valiosas de que a integridade cerebelar é essencial para a inferência de movimento humano, complementando as descobertas de neuroimagem e reforçando a visão de que o cerebelo tem um papel fundamental na antecipação e na representação de movimentos corporais.
Referência:
Saunier, G., Fontana, A. P., De Oliveira, J. M., Py, M. O., Pozzo, T., & Vargas, C. D. (2021). Cerebellar damage affects the inference of human motion. Neurocase. DOI: 10.1080/13554794.2021.1905853.
