A depressão na adolescência representa um desafio de saúde pública de magnitude global, sendo um fator de risco significativo para o suicídio, que figura entre as principais causas de morte nessa faixa etária. Estima-se que, até os 19 anos, 25% dos adolescentes já experimentaram um episódio depressivo, com a incidência escalando da infância para a adolescência. A identificação dos fatores de risco é crucial, dada a persistência da depressão na adolescência até a vida adulta, aumentando o risco de episódios recorrentes e suicidialidade. Este estudo visa analisar as interações entre os determinantes biológicos, psicológicos e sociais que predispõem os jovens a essa condição.
Fatores Biopsicossociais Críticos na Vulnerabilidade
1. Genética e Diferenças de Gênero
A adolescência é um período de intensa maturação neural (em regiões límbicas e corticais) e de significativas mudanças hormonais que aumentam a sensibilidade e a reatividade ao estresse, podendo precipitar a depressão. As diferenças de gênero são particularmente notáveis após a puberdade, com uma predominância marcada da depressão em meninas (aproximadamente 2:1).
As mudanças hormonais nas meninas são consideradas mais influentes do que a idade cronológica, sugerindo uma forte conexão com os efeitos da puberdade na interação entre hormônios e o cérebro.
No entanto, os hormônios raramente causam sintomas depressivos isoladamente, mas aumentam a sensibilidade do cérebro aos efeitos prejudiciais do estresse.
Uma hipótese para essa vulnerabilidade maior em meninas é a alta concentração de receptores de hormônios sexuais em regiões do circuito neural associadas ao funcionamento do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) (como amígdala, hipocampo e córtex pré-frontal ventral), cuja atividade é elevada na depressão grave.
A heritabilidade do transtorno depressivo maior foi estimada em cerca de 37% em estudos de gêmeos.
O polimorfismo 5-HTTLPR no gene transportador de serotonina é um potencial fator de risco genético, principalmente na presença de eventos estressores ou trauma precoce, sendo essa associação mais evidente em meninas adolescentes.
2. Estresse e Padrões de Enfrentamento
A depressão é frequentemente classificada como um transtorno relacionado ao estresse, sendo eventos negativos da vida um fator chave no seu início, progressão e persistência.
Estressores crônicos e graves, especialmente aqueles que afetam os relacionamentos interpessoais (como dinâmicas familiares negativas e vitimização por pares), desempenham um papel crítico.
O risco é significativamente maior em adolescentes expostos a múltiplos eventos negativos e em indivíduos com forte predisposição genética.
O modelo de geração de estresse sugere que indivíduos com depressão podem involuntariamente contribuir para a ocorrência de eventos negativos devido aos seus próprios comportamentos (por exemplo, traços de personalidade ou falta de habilidades interpessoais).
Estratégias de enfrentamento disfuncionais, como a ruminação, evitação (cognitiva e comportamental) e auto-culpa, aumentam o risco de sintomas de transtornos internalizantes. Em contraste, o uso de estratégias engajadas (como resolução de problemas) está associado a menos sintomas.
3. Relações Interpessoais e Suporte Social
As teorias interpessoais destacam o papel fundamental do ambiente social e dos apegos seguros na vulnerabilidade à depressão.
A depressão parental triplica ou quadruplica o risco de os filhos desenvolverem a condição, e a exposição à depressão materna (pré e pós-natal) é particularmente relevante.
Um estilo parental caracterizado por baixo cuidado e alto controle psicológico (“controle sem afeto”) tem sido consistentemente associado à depressão juvenil, com o baixo cuidado sendo o fator mais forte.
A crítica parental alta prediz de forma significativa a trajetória sintomática da depressão em adolescentes.
A baixa autoestima é um fator de suscetibilidade que prevê prospectivamente a depressão em adolescentes.
O suporte social percebido é um fator protetor crítico que modera o impacto dos eventos estressores na depressão, especialmente em situações de alto estresse (modelo de stress-buffering).
4. Distúrbios do Sono
As perturbações do sono são um marcador comum de psicopatologia e estão ligadas a um risco aumentado de sintomas depressivos.
Um atraso no ritmo circadiano na adolescência, que atrasa o horário de dormir, e a acumulação mais lenta da pressão do sono tornam mais difícil para os adolescentes dormirem mais cedo e permanecerem acordados por mais tempo.
Adolescentes com insônia são 4 a 5 vezes mais propensos a exibir sintomas de depressão.
O sono perturbado é um forte fator de risco independente para autolesão não suicida (NSSI) e ideação suicida, sendo que durações de sono mais curtas duplicam o risco de ideação suicida.
O uso de mídia digital tem um impacto negativo no sono, e o sono pode desempenhar um papel mediador crítico na relação entre o uso de mídia digital e os resultados de saúde mental.
Conclusão e Implicações
A depressão na adolescência resulta de uma complexa interconexão de vulnerabilidades biológicas (hormonais, genéticas), predisposições psicológicas (estratégias de coping), e fatores sociais (ambiente familiar, suporte de pares, sono). As descobertas enfatizam a necessidade de estratégias integradas de intervenção. Essas intervenções devem incorporar programas de detecção precoce, abordagens sensíveis ao gênero, e terapias baseadas na família para cultivar ambientes de apoio, mitigando os efeitos do estresse e promovendo a saúde mental a longo prazo.
Referência:
OKOŃSKA, Aleksandra et al. Risk factors for depression in adolescents. Quality in Sport, [S.L.], v. 39, n. 58314, 2025.