A saúde mental dos estudantes em instituições de ensino superior nos Estados Unidos tem sido objeto de intenso estudo nas últimas duas décadas, com progressos notáveis na redução da ansiedade e depressão. Essa melhoria pode ser atribuída a uma maior atenção e investimento em recursos de promoção da saúde mental, à diminuição do estigma associado à conscientização sobre saúde mental e às mudanças na cultura universitária influenciadas pela pandemia de COVID-19. Adicionalmente, o aumento no treinamento, recursos e suporte oferecidos aos docentes por suas instituições também pode ter contribuído para esse avanço.
Os membros do corpo docente desempenham um papel fundamental no apoio à saúde mental dos estudantes universitários. Embora a maioria dos professores se sinta à vontade para conversar com os alunos sobre saúde mental (60%) e seja capaz de reconhecer o sofrimento emocional (53%), a literatura ainda carece de informações sobre se esses profissionais se sentem empoderados e suficientemente treinados para ir além do reconhecimento e efetivamente ajudar os alunos. Essa lacuna é crucial, pois o papel de suporte à saúde mental estudantil pode ser ambíguo e sobrecarregado, estendendo-se para além das responsabilidades em sala de aula. De fato, 35% dos docentes e funcionários relatam que o apoio a estudantes em sofrimento mental e emocional afeta sua própria saúde mental.
A sobrecarga de trabalho docente, exacerbada pela pandemia, com a necessidade de modificar cursos, manter o profissionalismo e gerenciar outras prioridades, tem levado a um aumento do estresse e esgotamento. Muitos professores são solicitados a resolver uma ampla gama de demandas dos alunos com tempo limitado para suas responsabilidades de ensino. A falta de reconhecimento formal e o sentimento de não serem valorizados por esse papel adicional contribuem para a indignidade, que, por sua vez, está relacionada à raiva, frustração e maiores taxas de esgotamento.
A dignidade, um conceito central da humanidade, envolve viver de acordo com os próprios valores, respeitar os valores alheios, ter senso de autorrespeito e apreciar o respeito dos outros. Quando os docentes se sentem valorizados por suas instituições, são mais propensos a responder às necessidades de saúde mental dos estudantes. O apoio de colegas e da administração é crucial, e muitos professores tomam a iniciativa de buscar treinamento adicional, mesmo que não seja formalmente exigido.
É imperativo que as lideranças do ensino superior definam melhor o papel dos docentes no apoio à saúde mental dos estudantes e garantam que eles se sintam valorizados em seu trabalho. Isso pode envolver a revisão das descrições de cargos para incluir explicitamente essas responsabilidades e a implementação de estratégias que promovam o respeito e a dignidade do corpo docente. O reconhecimento e o suporte contínuo aos professores, que atuam como a “primeira linha de defesa” para muitos alunos, são essenciais para reter esses profissionais e garantir que possam continuar a desempenhar seu papel multifacetado sem comprometer seu próprio bem-estar.
Referência:
Riba, E. B. (2025). The importance of dignity among higher-education faculty members who support student mental health.
Academia Mental Health and Well-Being, 2. https://doi.org/10.20935/MHealthWellB7787