Um pedaço de um veículo soviético que apresentou falha a caminho de Vênus há mais de 50 anos deve cair de volta à Terra já nesta semana.
Muito sobre o pedaço de detrito espacial, chamado Cosmos 482 (também escrito como Kosmos 482), é desconhecido.
Embora a maioria das projeções estime que o objeto reentrará na atmosfera por volta de 10 de maio, incertezas sobre sua forma e tamanho exatos — assim como a imprevisibilidade do clima espacial — tornam inevitável um certo grau de incerteza.
Ainda não está claro qual parte da nave está programada para reentrar, embora os pesquisadores acreditem que seja a sonda, ou “capsula de entrada”, que foi projetada para sobreviver à temperatura e pressão extremas do pouso em Vênus — que tem uma atmosfera 90 vezes mais densa que a da Terra. Isso significa que ela poderia sobreviver à sua inesperada viagem de volta para casa, representando um pequeno, mas não zero, risco para as pessoas no solo.
Enquanto lixo espacial e meteoros frequentemente se dirigem para um pouso forçado na Terra, a maioria dos objetos se desintegra à medida que são dilacerados devido ao atrito e à pressão ao atingirem a densa atmosfera da Terra enquanto viajam a milhares de milhas por hora.
Mas se o objeto Cosmos 482 for realmente uma cápsula de reentrada soviética, ele estaria equipado com um escudo térmico substancial, o que significa que “pode muito bem sobreviver à entrada na atmosfera da Terra e atingir o solo”, de acordo com o Dr. Jonathan McDowell, um astrofísico e astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, que compartilhou suas previsões sobre o Cosmos 482 em seu site.
O risco de o objeto atingir pessoas no solo é provavelmente mínimo, e não há “necessidade de grande preocupação”, escreveu McDowell, “mas você não gostaria que isso batesse na sua cabeça.”
Competindo por Vênus
O Instituto de Pesquisa Espacial Soviético, ou IKI, foi formado em meados da década de 1960, durante a corrida espacial do século XX, que opôs a União Soviética ao seu principal concorrente na exploração espacial, os Estados Unidos.
O programa Venera do IKI enviou uma série de sondas em direção a Vênus nas décadas de 1970 e 1980, com várias sobrevivendo à viagem e transmitindo dados e imagens de volta à Terra antes de interromper as operações.
Dois espaçonaves sob esse programa, V-71 No. 670 e V-71 No. 671, foram lançadas em 1972, de acordo com McDowell. Mas apenas uma fez uma viagem bem-sucedida a Vênus: V-71 No. 670 operou por cerca de 50 minutos na superfície do planeta.
V-71 No. 671 não fez isso. Um foguete levou a espaçonave Venera para uma “órbita de estacionamento” ao redor da Terra. No entanto, o veículo não conseguiu se colocar em uma trajetória de transferência para Vênus, deixando-o preso mais perto de casa, de acordo com a NASA.
A partir da década de 1960, os veículos soviéticos deixados em órbita da Terra receberam o nome Cosmos e uma designação numérica para fins de rastreamento, de acordo com a NASA.
Várias peças de detritos foram criadas a partir da falha do V-71 No. 671. Pelo menos duas já caíram da órbita. Mas os pesquisadores acreditam que o que está prestes a cair de volta ao nosso planeta esta semana é a cápsula de entrada cilíndrica — ou Cosmos 482 — por causa do comportamento do veículo em órbita.
“É bastante denso, seja o que for, porque teve um ponto muito baixo em sua órbita, mas não se desintegrou por décadas”, disse Marlon Sorge, um especialista em detritos espaciais do grupo de pesquisa financiado pelo governo, The Aerospace Corporation. “Então, é claramente parecido com uma bola de boliche.”
E embora a sonda de Vênus estivesse equipada com um paraquedas, o veículo está fora de serviço no ambiente hostil do espaço há algumas décadas. Isso significa que é altamente improvável que um paraquedas possa ser acionado no momento certo ou servir para desacelerar a descida do veículo, disse Sorge à CNN.
Foto de capa: NASA. Alex Chernov/NASA
