Resumo: Uma nova pesquisa revela que a dopamina não é diretamente responsável pela formação da analgesia por placebo, ao contrário do que se acreditava anteriormente. Em um estudo com 168 participantes, alterar os níveis de dopamina não afetou as expectativas positivas de tratamento nem o alívio da dor.
Os resultados sugerem que a dopamina pode desempenhar um papel mais sutil no processamento de recompensas, em vez de influenciar diretamente os efeitos do placebo. Essa descoberta aprimora nossa compreensão da resposta do cérebro aos tratamentos com placebo. Pesquisas futuras se concentrarão em outros mecanismos para melhorar os resultados dos tratamentos.
Fatos Principais:
- A dopamina não é essencial para gerar alívio da dor induzido por placebo.
- Alterar os níveis de dopamina não teve efeito nas expectativas positivas de tratamento.
- Os resultados sugerem que o papel da dopamina está mais relacionado ao processamento de recompensas.
Fonte: PLOS
Novas descobertas argumentam contra o papel causal direto da dopamina durante a experiência do efeito de um tratamento na formação de expectativas positivas e analgesia por placebo em voluntários saudáveis, de acordo com um estudo publicado em 24 de setembro no periódico de acesso aberto PLOS Biology, por Ulrike Bingel, do Hospital Universitário de Essen, na Alemanha, e colegas.
Mecanismos de recompensa e aprendizado baseados na dopamina foram sugeridos como contribuintes para os efeitos do placebo. No entanto, o papel exato da dopamina na geração e manutenção desses efeitos ainda é incerto.
Os resultados indicam que, embora a dopamina não seja necessária para estabelecer a analgesia por placebo, certas dimensões dependentes da dopamina, mais ligadas à ação ativa e aos aspectos motivacionais, podem interagir com a experiência da dor.
Para preencher essa lacuna de conhecimento, Bingel e seus colegas examinaram o papel causal da dopamina na expectativa de efeitos positivos do tratamento, bem como a magnitude e a duração de seus efeitos na dor.
Para isso, eles usaram um paradigma estabelecido de alívio da dor por placebo, combinado com dois medicamentos opostos para alterar os níveis de dopamina no cérebro: o antagonista dopaminérgico sulpirida, o precursor da dopamina L-dopa e uma pílula inativa como controle. O estudo foi experimental, duplo-cego, randomizado e controlado por placebo, com 168 voluntários saudáveis.
A medicação do estudo alterou com sucesso o tom dopaminérgico durante o procedimento de condicionamento. No entanto, ao contrário da hipótese, a medicação não modulou a formação da expectativa positiva de tratamento nem a analgesia por placebo testada um dia depois.
A analgesia por placebo não foi detectada no oitavo dia após o condicionamento. No geral, os dados forneceram evidências fortes contra uma influência direta da dopamina na geração e manutenção dos efeitos do placebo.
Os resultados sugerem que, embora a dopamina não seja necessária para estabelecer a analgesia por placebo, certas dimensões dependentes da dopamina, mais ligadas à agência ativa e aos aspectos motivacionais, podem interagir com a experiência da dor.
Além disso, os resultados contribuem para uma compreensão mais detalhada da neurobiologia subjacente à analgesia por placebo, o que ajuda a caracterizar a complexa interação entre cognição, neuroquímica e resultados de tratamento.
Segundo os autores, a exploração adicional dos mecanismos neuroquímicos que sustentam a analgesia por placebo é essencial na busca por otimizar esses efeitos para resultados de tratamento mais eficazes.
Em particular, futuros esforços para avançar na compreensão dos mecanismos dopaminérgicos para modular a resposta ao tratamento da dor devem considerar a participação indiscutivelmente complexa da neurotransmissão dopaminérgica na dor e sua modulação.
Os autores acrescentam: “Nossa pesquisa é motivada pela vontade de direcionar os mecanismos subjacentes aos efeitos do placebo para tornar os tratamentos médicos ativos mais eficazes. Os resultados do nosso estudo ajudam a redirecionar a busca por novos alvos de tratamento para atingir esse objetivo.”