A relação entre a inteligência e sua base genética e ambiental tem sido amplamente debatida na literatura científica. O estudo conduzido por Brant et al. (2013) oferece uma contribuição robusta e inovadora ao propor que indivíduos com alto quociente de inteligência (QI) apresentam um prolongamento do período sensível para o desenvolvimento intelectual, durante o qual o cérebro mantém maior plasticidade e receptividade a estímulos ambientais.
A hipótese central da pesquisa é que o desenvolvimento intelectual não apenas segue trajetórias distintas entre indivíduos de diferentes níveis de QI, mas que tais trajetórias são marcadas por um deslocamento temporal no predomínio dos fatores ambientais e genéticos. Utilizando uma amostra transversal com quase 11.000 pares de gêmeos e uma amostra longitudinal composta por gêmeos, irmãos biológicos e adotivos, os autores empregaram regressão de DeFries-Fulker para estimar as influências genéticas (h²) e ambientais compartilhadas (c²) sobre o QI, além de examinar como essas influências variam de acordo com o nível de QI e a idade.
Os dados revelam um padrão interessante: indivíduos com maior QI mantêm uma influência ambiental significativa até a adolescência, enquanto aqueles com menor QI passam precocemente a um padrão adulto, caracterizado por maior hereditariedade e menor influência do ambiente compartilhado. Essa descoberta sugere que, para os mais inteligentes, a janela de sensibilidade ambiental é estendida, permitindo uma maior integração de experiências no refinamento das capacidades cognitivas (Brant et al., 2013).
Esse efeito foi observado com maior clareza no grupo adolescente (13–18 anos), no qual houve uma correlação positiva entre QI e influência ambiental (β = 0,12; p < 0,001), e uma correlação negativa entre QI e hereditariedade (β = −0,14; p < 0,001). Curiosamente, essa associação desaparece nas fases da infância e da idade adulta, reforçando a hipótese de uma janela temporal específica de plasticidade modulada pelo nível de habilidade cognitiva.
Outro achado notável é que os indivíduos com alto QI apresentam mudanças mais tardias nas influências etiológicas, com a transição do predomínio ambiental para o genético ocorrendo entre a adolescência e a idade adulta. Já os de QI mais baixo sofrem essa transição entre a infância e a adolescência. Este padrão indica que o período de maior receptividade a estímulos ambientais — e, portanto, de maior potencial de modificação cognitiva — é mais duradouro para os mais inteligentes.
Esse prolongamento do período sensível pode ser comparado ao padrão de desenvolvimento cortical observado em indivíduos com alto QI, os quais apresentam espessamento prolongado do córtex em regiões frontais e temporais — um marcador morfológico que reflete sinaptogênese contínua e elevada plasticidade (Shaw et al., 2006). Essa convergência entre evidência comportamental e neuroanatômica fortalece a ideia de que a inteligência elevada está associada a um desenvolvimento cerebral mais prolongado e maleável.
No entanto, os autores reconhecem que o mecanismo responsável por essa extensão do período sensível ainda é incerto. Teorias como a da correlação genótipo-ambiente ativo, que propõe que indivíduos moldam seus próprios ambientes conforme seus traços genéticos, não explicam de forma satisfatória o atraso no aumento da hereditariedade entre indivíduos de alto QI. Alternativas, como a amplificação de variações genéticas existentes e o papel da poda sináptica, também foram discutidas como potenciais explicações.
O estudo de Brant e colaboradores marca um avanço importante na compreensão das bases do desenvolvimento intelectual. Ao mostrar que a plasticidade cognitiva varia não apenas com a idade, mas também com o nível de inteligência, ele fornece fundamentos empíricos para políticas educacionais personalizadas, especialmente durante a adolescência. Essa fase parece ser uma janela crítica de intervenção para o florescimento de potenciais cognitivos elevados, desde que se reconheça sua extensão diferenciada entre os indivíduos.
Em suma, a inteligência elevada não seria apenas um reflexo de predisposições genéticas superiores, mas também o resultado de um cérebro que permanece receptivo por mais tempo às influências do ambiente. Essa plasticidade prolongada pode ser vista como um traço adaptativo, ampliando o horizonte para intervenções educacionais e neuropsicológicas mais eficazes e personalizadas ao longo do desenvolvimento.
Referência:
RUBIN, Kenneth H.; COPLAN, Robert J.; BOWKER, Julie C. Social withdrawal in childhood. Annual Review of Psychology, v. 60, p. 141–171, 2009. DOI: 10.1146/annurev.psych.60.110707.163642.