Ruth Gottesman, professora de longa data da Faculdade de Medicina Albert Einstein, está disponibilizando mensalidades gratuitas para todos os alunos daqui para frente.
A viúva de 93 anos de um financista de Wall Street doou US$ 1 bilhão para uma escola de medicina do Bronx, a Albert Einstein College of Medicine, com instruções para que a doação seja usada para cobrir as mensalidades de todos os alunos daqui para frente.
A doadora, Ruth Gottesman, é ex-professora do Einstein, onde estudou dificuldades de aprendizagem, desenvolveu um teste de triagem e dirigiu programas de alfabetização. É uma das maiores doações de caridade para uma instituição educacional nos Estados Unidos e provavelmente a maior para uma faculdade de medicina.
A fortuna veio de seu falecido marido , David Gottesman, conhecido como Sandy, que era protegido de Warren Buffett e havia feito um investimento inicial na Berkshire Hathaway, o conglomerado que Buffett construiu.
A doação é notável não só pelo seu tamanho impressionante, mas também porque vai para uma instituição médica no Bronx, o bairro mais pobre da cidade. O Bronx tem uma alta taxa de mortes prematuras e é considerado o condado mais insalubre de Nova York. Ao longo da última geração, vários bilionários doaram centenas de milhões de dólares a escolas médicas e hospitais mais conhecidos em Manhattan, o bairro mais rico da cidade.
Dr. Gottesman disse que sua doação permitiria que novos médicos iniciassem suas carreiras sem dívidas da faculdade de medicina, que muitas vezes excedem US$ 200 mil. Ela também esperava que isso ampliasse o corpo discente para incluir pessoas que de outra forma não teriam condições de frequentar a faculdade de medicina.
Enquanto seu marido dirigia uma empresa de investimentos, a First Manhattan, a Dra. Gottesman teve uma longa carreira na Einstein, uma conceituada faculdade de medicina, começando em 1968, quando assumiu o cargo de diretora de serviços psicoeducacionais. Ela faz parte do conselho de administração do Einstein há muito tempo e atualmente é a presidente.
Nos últimos anos, ela se tornou amiga íntima do Dr. Philip Ozuah, o pediatra que supervisiona a faculdade de medicina e seu hospital afiliado, o Montefiore Medical Center, como diretor executivo do sistema de saúde. Essa amizade e confiança aumentaram enquanto ela pensava no que fazer com o dinheiro que seu marido havia deixado para ela.
Em entrevista na sexta-feira no campus do Einstein, no bairro de Morris Park, o Dr. Ozuah e o Dr. Gottesman falaram sobre a doação, como ela aconteceu e o que significaria para os estudantes de medicina do Einstein.
A amizade
No início de 2020, os dois sentaram-se lado a lado em um voo das 6h para West Palm Beach, Flórida. Foi a primeira vez que passaram horas juntos.
Eles falaram sobre suas infâncias – a dela em Baltimore, a dele, cerca de 30 anos depois, na Nigéria – e o que tinham em comum. Ambos tinham doutorado em educação e passaram a carreira na mesma instituição no Bronx, ajudando crianças e famílias necessitadas.
Ozuah descreveu sua mudança para Nova York, sem conhecer uma única pessoa no estado e passando anos como médico comunitário no sul do Bronx antes de ascender ao topo da faculdade de medicina.
Saindo do aeroporto, Ozuah ofereceu o braço ao Dr. Gottesman, então com menos de 90 anos, quando eles se aproximaram do meio-fio. Ela acenou para ele e disse-lhe para “ter cuidado com os passos”, lembrou ele com uma risada.
Em poucas semanas, o coronavírus paralisou o mundo. O marido da Dra. Gottesman, na casa dos 90 anos, adoeceu com o novo patógeno e ela teve um caso leve. Ozuah enviou uma ambulância para a casa dos Gottesman em Rye, Nova York, para levá-los a Montefiore, o maior hospital do Bronx.
Nas semanas que se seguiram, o Dr. Ozuah começou a fazer visitas domiciliares diárias – com equipamento de proteção completo – para verificar como estava o casal enquanto Gottesman se recuperava. “Foi assim que a amizade evoluiu”, disse ele. “Passei provavelmente todos os dias durante cerca de três semanas visitando-os em Rye.”
Cerca de três anos atrás, o Dr. Ozuah pediu ao Dr. Gottesman para chefiar o conselho de administração da faculdade de medicina. Ela já havia feito o trabalho antes, mas dada a sua idade, ficou surpresa. O gesto a lembrou da fábula sobre o leão e o rato , ela disse ao Dr. Ozuah na época, explicando que quando o leão poupa a vida do rato, o rato lhe diz: “Talvez um dia eu seja útil para você”.
O dinheiro
O marido do Dr. Gottesman morreu em 2022, aos 96 anos. “Ele me deixou, sem que eu soubesse, um portfólio inteiro de ações da Berkshire Hathaway”, lembrou ela. As instruções eram simples: “Faça o que achar certo”, lembrou ela.
Era impressionante pensar nisso, então a princípio ela não pensou. Mas seus filhos a encorajaram a não esperar muito.
Quando ela se concentrou no legado, percebeu imediatamente o que queria fazer, lembrou. “Eu queria financiar os alunos do Einstein para que recebessem mensalidades gratuitas”, disse ela. Havia dinheiro suficiente para fazer isso para sempre, disse ela.
Ao longo dos anos, ela entrevistou dezenas de futuros estudantes de medicina do Einstein. A mensalidade custa mais de US$ 59 mil por ano, e muitos se formaram com dívidas esmagadoras na faculdade de medicina. De acordo com a escola, quase 50% de seus alunos deviam mais de US$ 200 mil depois de se formarem. Na maioria das outras escolas médicas de Nova Iorque, menos de 25% dos novos médicos deviam esse valor.
Quase metade dos estudantes de medicina do primeiro ano de Einstein são nova-iorquinos e quase 60% são mulheres. Cerca de 48% dos atuais estudantes de medicina do Einstein são brancos, 29% são asiáticos, 11% são hispânicos e 5% são negros.
Não só os futuros estudantes seriam capazes de iniciar as suas carreiras sem o peso da dívida, mas ela esperava que a sua doação também permitisse que um grupo mais vasto de aspirantes a médicos se candidatasse à faculdade de medicina. “Temos excelentes estudantes de medicina, mas isto abrirá espaço para muitos outros estudantes cuja situação económica é tal que nem sequer pensariam em ir para a faculdade de medicina”, disse ela.
“É isso que me deixa muito feliz com este presente”, acrescentou ela. “Tenho a oportunidade não apenas de ajudar Phil, mas de ajudar Montefiore e Einstein de uma forma transformadora – e estou muito orgulhoso e muito humilde – ambos – por ter conseguido fazer isso.”
Dr. Gottesman às vezes se pergunta o que seu falecido marido teria pensado de sua decisão.
Einstein não será a primeira faculdade de medicina a eliminar as mensalidades, em 2018, a Universidade de Nova York anunciou que começaria a oferecer aulas gratuitas para estudantes de medicina e viu um aumento nas inscrições .
O nome
Dr. Gottesman estava relutante em anexar seu nome à sua doação. “Ninguém precisa saber”, Dr. Ozuah se lembra de ela ter dito a princípio. Mas o Dr. Ozuah insistiu que outros poderiam achar sua vida inspiradora. “Aqui está alguém que é totalmente dedicado ao bem-estar dos outros e não quer elogios, nem reconhecimento”, disse o Dr. Ozuah.
Ozuah observou que o preço atual para colocar seu nome em uma escola de medicina ou hospital era talvez um quinto da doação do Dr. Gottesman. O Cornell Medical College e o New York Hospital agora incluem o sobrenome de Sanford Weill, ex-chefe do Citigroup. O centro médico da Universidade de Nova York foi renomeado em homenagem a Ken Langone, cofundador da Home Depot. Ambos os homens doaram centenas de milhões de dólares.
Mas é uma condição da doação do Dr. Gottesman que a Faculdade de Medicina Einstein não mude de nome. Albert Einstein, o físico que desenvolveu a teoria da relatividade , concordou em conferir seu nome à faculdade de medicina, inaugurada em 1955.